要了解利他主义，我们首先要搞清楚两个概念，或者说利他主义的两个层面：
1：人们行为表现出来的利他主义。比如我们看到犯罪行为会去制止，遇到有人困难会去帮助等等。这种利他行为让世界更加美好。
2：促使人们做出利他行为的思维逻辑和心理感受。比如做一些利他的行为，同时也让自己名声更好，这种以外部驱动为动力的利他行为，有时是为了他人，有时候却是以自私为目的的。所以我们要将这两个概念区分开来。作者认为，只有将思维和行为的利他主义结合起来，才能让世界变得更加美好，而单纯的思维层面的利他行为是不够的。而事实上，人类社会或者整个自然界生物的进化也是这种利他主义推动的结果。如何理解呢？
在这样一个高效协助的社会化网络中，今天的我们很难单独完成一件事情，所以从这个层面将，我们都需要他人的帮助，或者说需要他人的利他行为。就像一只蚂蚁离开了族群就无法生存一样。这里就要引出另外一个概念：功能性组织。书中描述当一对部件能以一个合理的方式组织来工作，并完成一个既定的目标时，就是一个功能性的组织。比如一艘航母，就是一个自成一体的功能性组织。从某种意义上说，我们身体的也是一个功能性的组织。
那么一个功能性组织是可以自我驱动的吗？2009年诺贝尔经济学奖获得者埃莉诺·奥斯特罗姆的研究中指出：人类社群能够合理安排所拥有的资源，但是前提是他们必须具有特定的设计原则。假设一个资源有限的牧场开放让人放牧，那么每个人都希望能多放牧，那么最终的结果可想而知，就是导致这片草原牧场过度放牧而变得越来越贫瘠。
奥斯特罗姆为一个能有效运转的社群定义了八项设计原则。
1：明确的社群界定和清洗的目标；
2：收益和付出要成正比；
3：集体决定的安排；
4：监管；
5：分级制裁；
6：冲突解决机制；
7：对组织权的最低限度的认可；
8：从属于上一级社会系统的社群之间比较协调妥当。
其中最后一项，各种活动的范围都有一个最佳尺度，大规模的治理必须首先要找到某种活动范围的最佳尺度并加以妥善协调，这个理论被称为：多中心治理理论。
实际上，群体协助不仅在人类社会中存在，在大量的物种中都存在，比如蚂蚁、蜜蜂、黄蜂、白蚁等社会性巢居昆虫。而且生物学家发现，很多动物社群都表现出了社群层面的集体意识。成年的雌性非洲水牛会在兽群下午休息的时候用一个很特别的姿势站着，把头指向一个方向，来“投票”决定它们晚上要到哪里吃喝。投票信息会以某种方式整合，当夜幕降临的时候，整个兽群会起身向这个选定的方向走去，“就像有一个领袖在引导这一切”。
动物社群在某些方面可以算作功能性组织，比如在合作找食物和合作逃离危险环境时，但是在另外一些方面就不行，比如说动物个体在寻找到最好食物时，他们就会相互竞争，甚至相互厮杀来竞争食物。
简单回顾一下以上内容。
第一，我们对行为层面的利他主义和思维感受层面的利他主义做了关键性的区分。
第二，我们明确了只有所激励的行为能使世界变得更好时，思维感受层面的利他主义才有意义。
第三，我们明确了要想让世界变得更美好，就需要群体层面的功能型组织——人们为了共同的目标用正确的方式调控自己的行为协同合作。
第四，我们明确了群体层面的功能型组织在人类与非人类的群体中都是存在的。在某些情况下，群体成员的行为调控过程精妙绝伦，堪比生物体内的细胞与器官。
